8 décembre 2020

Non. Le principal site d'Hippocampe à Caen ne mourra pas à la fin de l'année 2020 comme l'avaient pourtant annoncé ses dirigeants et son actionnaire américain, le groupe Covetrus, anciennement Henry Schein (voir LeFil du 5 octobre 2020). La centrale coopérative Coveto vient d'annoncer le rachat de ce site important, à compter du 1^er janvier 2021, ainsi que de l'activité commerciale d'Hippocampe (sous réserve toutefois de la levée des conditions suspensives habituelles).

Les dirigeants d'Hippocampe et de Covetrus avaient affirmé avoir recherché « depuis longtemps » — mais en vain — des repreneurs, avant de jeter l'éponge et d'annoncer l'arrêt de leur activité fin 2020. Coveto, comme d'autres centrales françaises, n'avait toutefois pas été approché par Hippocampe ou son actionnaire Covetrus. Ce n'est qu'en apprenant l'annonce de la cessation d'activités par la presse, que les dirigeants de Coveto ont fait part de leur intérêt pour la reprise du site de Caen aux dirigeants d'Hippocampe et de Covetrus.

Hippocampe Caen survivra ainsi à Henry Schein et Covetrus

Le rachat du site de Caen et de l'activité commerciale d'Hippocampe a été négocié dans un délai record de deux mois. Même si l'actionnaire américain préparait la fermeture du site dès la fin de ce mois.

L'activité du site principal d'Hippocampe Caen est pérennisée. Cela permet le maintien de 26 salariés à Caen. Les autres sites plus petits d'Hippocampe, notamment ceux de Nevers (lié à Medicavet) et de Bressuire (ex-SPEV), ne sont toutefois pas rachetés. Ils devront, sauf nouvelle surprise, mettre la clef sous la porte début 2021.

Coveto reprend aussi la distribution exclusive pour la France de la gamme de petfoods Calibra° jusque-là distribuée en France seulement par Hippocampe. Cette gamme de petfoods premium est celle développée initialement par Henry Schein (devenu Covetrus en début d'année 2019).

Coveto la Vendéenne, normande à Caen et bourguignonne à Dijon

À partir de ce nouvel ancrage Normand, Coveto, qui compte déjà des clients en Normandie, veut renforcer sa présence sur le marché français et se développer, à partir de ce site, vers le nord-ouest de la France. En effet, la stratégie historique de Coveto — qui a largement contribué à son succès — reste la livraison des vétérinaires par ses propres chauffeurs et ses propres véhicules. Il est certain qu'un lien personnel se crée entre les chauffeurs et les cliniques vétérinaires. Mais, il sera évidemment plus facile de livrer la Normandie et le nord-ouest de la France depuis Caen que depuis la Vendée, où la coopérative à son principal site pharmaceutique à Montaigu.

Coveto annonce d'ailleurs aussi l'ouverture, dès le 4 janvier 2021, d'un nouveau site de distribution dans la région de Dijon, « voué, à l'avenir, à devenir un site pharmaceutique ».

Se renforcer avant l'ouverture du marché européen en 2022

La stratégie de Coveto consiste à « renforcer sa présence sur le marché national » dans la perspective d'une ouverture plus importante à la concurrence de grossistes européens avec l'application, au 28 janvier 2022, du nouveau règlement européen 2019/6.

Avec ce rachat à Caen et sa nouvelle implantation à Dijon, Coveto renforce sa position de troisième distributeur en gros sur le territoire français après Alcyon et Centravet. Sans ce rachat, le chiffre d'affaires de Coveto s'élève déjà à environ 210 millions €.

La centrale coopérative compte déjà 2200 vétérinaires actionnaires (adhérents) et livre 1500 cabinets ou cliniques. Historiquement, Coveto a été créé par les vétérinaires des Pays-de-la-Loire. Coveto est d'ailleurs l'acronyme de Coopérative vétérinaire de l'Ouest.

Elle est aujourd'hui présente sur 42 départements d'une grande partie ouest de la France : de Beauvais à Biarritz en passant par l'île de France, l'Yonne, le Massif Central (Aurillac) et la Nouvelle Aquitaine. Elle était donc déjà bien présente en Normandie.

Pour livrer les structures vétérinaires par ses propres chauffeurs dans des camions aux couleurs de la centrale, l'acquisition du site Normand à Caen et l'ouverture d'un site près de Dijon permettront d'étendre plus facilement sa couverture géographique vers le Nord-Ouest et vers l'Est. Coveto dispose désormais de cinq plateformes de distribution à partir desquels ses camions pourront rayonner :

• Trois sites pharmaceutiques, Montaigu, Limoges (racheté en 2013), et, à compter de janvier 2021, celui de Caen racheté à Hippocampe,
• Deux sites de distribution à Wissous (Essonne) en région parisienne et, à compter du 4 janvier 2021, dans la région de Dijon (site destiné à terme à devenir un site pharmaceutique).

Coveto a aussi racheté en 2016 le fabricant de matériel vétérinaire Hospimedi.

Coveto crée Covetys avec Neftys pour mieux négocier les achats

Le 22 octobre dernier, Coveto et Neftys Pharma ont aussi annoncé un rapprochement à travers la naissance d'une coentreprise commune baptisée Covetys, tout en restant, à ce stade, deux groupes indépendants. Pour les fournisseurs, les deux groupes, Coveto et Neftys Pharma négocieront ensemble leurs achats à partir de la coentreprise Covetys, ce qui représente un volume d'achats de plus de 500 millions €.

Moins connu des praticiens canins, le groupe Neftys Pharma réalise un chiffre d'affaires de plus de 300 millions € et emploie 220 personnes dans plusieurs sociétés : Agripharm aux Herbiers en Vendée, Elvetis, Serviphar, VétoSanté, VétoThéra (la gamme de produits VetoPha°), etc.