26 février 2025

L'adoption de postures et de moyens de communication apaisants peut jouer un rôle clé dans la réduction de la peur des animaux hospitalisés. Dans sa thèse vétérinaire, une future consœur d'Oniris s'est penchée sur une approche optimale des chiens hospitalisés en cage, pour limiter leur stress. Pour les sortir de la cage, il convient de se décaler de l'ouverture de la porte, d'adopter une position de profil par rapport au chien, puis d'initier le mouvement après avoir soigneusement placé la laisse. Une approche qui applique les principes de proxémie (le respect des distances sociales) facilite non seulement cette sortie de cage, mais aide aussi à réduire le niveau de peur du chien entre l'ouverture de la porte et la mise en place de la laisse.

Communication non verbale avec le chien hospitalisé

L'hospitalisation des chiens représente une étape critique dans leur relation au domaine vétérinaire, avec des implications sur leur bien-être physique et psychologique. L'identification des facteurs de stress environnementaux constitue une avancée importante, mais l'importance de l'attitude corporelle de l'équipe vétérinaire est probablement sous-estimée, constate une jeune consœur dans sa thèse vétérinaire. L'adoption de postures et de moyens de communication apaisants peut jouer un rôle clé dans la réduction de la peur des animaux hospitalisés. Dans ce contexte, la communication non verbale se révèle être un outil intéressant. Il est donc conseillé de :

• adopter une trajectoire d'approche courbe avec une vitesse moyenne de marche,
• limiter les contacts visuels prolongés,
• se positionner de profil par rapport à l'axe du corps du chien,
• et éviter autant que possible de se pencher au-dessus de lui.

Principe de proxémie : respecter la distance sociale

Dans sa thèse, cette consœur examine la question des « principes de la proxémie » – le respect des distances sociales, ou les « bulles » autour d'un individu – pour voir s'ils permettent de réduire la peur du chien hospitalisé lors de sa sortie d'une cage. Utilisant 45 chiens hospitalisés à Oniris VetagroBio Nantes, et des vidéos enregistrant les différents protocoles d'approche, l'étude révèle que l'approche dite « proxémique », par rapport à l'approche frontale « classique » (voir l'illustration principale), influence positivement le comportement des chiens. Après ouverture de la cage, ces chiens avancent plus spontanément vers la sortie, présentent moins de réaction d'évitement lors du passage de la laisse, sortent plus spontanément de la cage et montrent moins signes de peur.

En hauteur : moins peureux

Elle note que l'état émotionnel des chiens semble être corrélé significativement avec leur comportement lors des différentes phases de la manipulation : les chiens détendus et moyennement peureux sont plus enclins à avancer spontanément lors de l'ouverture de la cage, à garder une posture relâchée s'ils n'avancent pas, à moins éviter la laisse lors de sa mise en place, et à sortir ensuite plus spontanément de la cage. Les chiens en état de peur intense ont plutôt des comportements inverses (ne pas avancer lors de l'ouverture de la cage, posture figée ou reculade, évitement de la laisse, sortie moins spontanée). Enfin, concernant la position de la cage, il est observé que les chiens placés dans des cages en hauteur ont moins peur que ceux placés dans une cage posée au sol.

Approcher la cage : de profil

Alors, quelle est la meilleure approche pour inciter le chien à sortir de la cage ? « Premièrement, le positionnement adopté a été identifié comme une étape décisive », souligne-t-elle. La méthode préconisée consiste à se décaler de l'ouverture de la porte, adopter une position de profil par rapport au chien, puis initier le mouvement après avoir soigneusement placé la laisse. Cette approche spécifique semble non seulement faciliter la sortie de la cage, mais elle contribue également, dans une moindre mesure, à réduire le niveau de peur du chien entre l'ouverture de la porte et la mise en place de la laisse.

Passer la laisse : mains sous les oreilles du chien

L'étape la plus importante lors de l'approche d'un chien en état de peur intense est la mise en place de la laisse (en forme de boucle dans l'étude). Seulement 55 % des chiens ne présentent pas de réaction d'évitement, contre 89 % des chiens détendus et 72 % des chiens moyennement inquiets. « Positionner ses mains au-dessous des oreilles du chien lors du passage de la laisse limite fortement les réactions d'évitement et semble réduire les signes de peur pendant cette procédure ». Ainsi, les mains ne sont pas dirigées directement vers le front de l'animal, mais plutôt présentées paume vers le haut en se dirigeant vers le menton ou le cou. Cette méthode est « d'autant plus importante » si l'animal est très peureux. Une fiche récapitulative (voir le schéma ci-dessous) détaillant la meilleure approche pour sortir un chien d'une cage d'hospitalisation, en respectant les règles de communication, est présentée.