10 octobre 2019

En complément de ses précédents travaux, une équipe britannique a recherché les facteurs de risque d'incontinence précoce chez la chienne. Publiée il y a quelques mois (voir LeFil du 20 mai 2019), leur étude sur l'incontinence urinaire, quel que soit le moment de son apparition, avait montré que le risque de survenue augmente avec la stérilisation, l'âge de l'animal et le poids. Elle retrouvait aussi quelques races qui y sont prédisposées.

Dans cette nouvelle étude (publiée lundi en libre accès dans le JSAP), les chercheurs se sont focalisés sur les cas d'incontinence urinaire précoce. Sans surprise, la stérilisation y est confirmée comme un facteur très significatif de majoration du risque. Mais cette fois, une association entre l'âge au moment de la chirurgie et le risque d'incontinence est établie. Les résultats scientifiques disponibles jusqu'à présent sur ce point étaient inconstants, ou relevaient des variations selon le poids de l'animal.

Cohorte de 73 000

La nouvelle étude, rétrospective, s'appuie à nouveau sur les données du programme britannique VetCompass (qui collecte à des fins de recherches épidémiologiques les dossiers de santé des animaux suivis dans les cliniques du réseau). La cohorte étudiée ici est formée des chiennes nées en 2010, 2011 ou 2012, et suivies (au moins) jusqu'en mars 2018 : cela représente plus de 77 000 individus, suivis pendant 6 à 8 ans.

Près de 36 % des chiennes de la cohorte ont été stérilisées. Mais pour 15 % d'entre elles, l'âge au moment de l'intervention n'était pas renseigné. Elles ont donc été écartées des données analysées, effectuées donc finalement sur une cohorte de près de 73 000 chiennes, dont environ 32 % stérilisées (23 500).

Les cas d'incontinence urinaire ont été identifiés, afin d'en établir la prévalence et les facteurs de risque. Les cas d'incontinence secondaire à un trouble neurologique ou une infection urinaire avaient été préalablement exclus.

Une incidence qui augmente avec l'âge

Une incontinence « précoce » est définie ici comme apparaissant avant l'âge de 8 ans. Les résultats montrent que son incidence globale est de 0,68 %, avec près de 500 cas répertoriés (492 exactement) sur l'ensemble de la cohorte. L'incidence annuelle augmente avec l'âge :

• 0,18 % par an jusqu'à l'âge de 2 ans,
• 0,30 % entre 2 et 4 ans,
• 0,35 % entre 4 et 6 ans,
• 0,54 % entre 6 et 8 ans.

L'âge médian au moment du diagnostic d'incontinence urinaire est de 2,9 ans.

Et deux principaux facteurs de risque sont identifiés : la stérilisation en elle-même et une stérilisation précoce, c'est-à-dire avant l'âge de 6 mois.

Risque x4 après 4 ans

Ainsi, plus de 8 chiennes sur 10 (83,6 %) sont stérilisées parmi les cas d'incontinence urinaire ; leur proportion n'est que de 31,9 % chez les autres.

L'analyse des données montre que la survenue de l'incontinence est plus rapide chez les chiennes stérilisées :

• Ces chiennes présentent un risque multiplié par 2,12 d'être incontinentes durant la première année suivant l'opération, par comparaison aux chiennes intactes ;
• Chaque année ensuite, ce risque est multiplié par 1,23 pour les chiennes stérilisées vs non stérilisées ; 4 ans après la stérilisation, il est donc multiplié par 4.

L'étude n'a pas écarté les cas d'incontinence congénitale. Selon les auteurs toutefois, ces cas sont souvent diagnostiqués chez des chiots (et non des adultes), donc plutôt des individus non encore stérilisés, ce qui minimise vraisemblablement l'impact de la stérilisation sur les cas d'incontinence acquise (chez les femelles de moins de 12 mois au moins).

Incontinence rapidement installée

Dans le groupe des incontinentes, l'âge médian de la stérilisation est de 8,9 mois, significativement plus jeune que les 10,3 mois en médiane dans l'autre groupe.

L'incontinence survient dans les 2 ans : elle est détectée en médiane 1,9 ans après la stérilisation, ce qui apparaît rapide au regard d'autres études.

La stérilisation à moins de 6 mois – a priori avant les premières chaleurs – augmente d'un facteur 1,82 le risque de développer une incontinence urinaire, par comparaison à une stérilisation plus tardive, entre 6 et 12 mois. Les années suivantes, la majoration du risque s'estompe toutefois, d'un facteur 0,75. Le sur-risque d'incontinence s'observe ainsi durant les 2 premières années qui suivent la chirurgie.

Et le risque n'est pas trouvé significativement différent entre les femelles stérilisées entre 6 et 12 mois, ou après l'âge de 12 mois (12-24 et plus de 24 mois).

Précaution renforcée chez les races à risque

Par ailleurs, comme déjà bien établi au travers de divers travaux antérieurs, certaines races apparaissent prédisposées (setter irlandais, dalmatien et doberman en particulier) et le risque d'incontinence augmente significativement avec le poids de la chienne.

Ainsi, le poids médian des chiennes affectées est de 21,3 kg, contre 8,5 kg pour le groupe des animaux non atteints. Les grandes races (30 kg et plus) ont entre 2,62 et 3,86 fois plus de risque de développer une incontinence urinaire que les petites (< 10 kg), selon que l'âge à la stérilisation est pris en compte ou non.

Finalement, les auteurs de l'étude conseillent « d'envisager avec précaution une stérilisation avant l'âge de 6 mois, particulièrement chez les races prédisposées et chez les chiennes de grand format (ou de futur grand format), à moins que d'autres motifs ne justifient l'intervention ».