18 septembre 2024

Mesurer la densité urinaire est une méthode facile, rapide et peu coûteuse pour apprécier la capacité du rein à concentrer les urines et plus largement la fonction rénale. La mesure est recommandée dans le cadre des bilans de santé, conseillés dès l'âge de 7 ans chez le chat. Toutefois, les valeurs normales n'ont pas été établies en tenant compte de l'âge de l'animal. Et il apparaît, selon une étude américaine sur une large population de chats, que le vieillissement est associé à une diminution physiologique de cette capacité. Prudence donc dans l'interprétation des résultats !

Plus de 15 000 chats inclus

L'étude s'est déroulée à l'échelle nationale sur une période de 10 ans (2010-2020), incluant plus de 15 000 chats de divers âges, sexe (47 % de mâles), races et formats, mais tous en bon état de santé apparent, d'après les résultats des divers examens pratiqués (bilan sanguin et urinaire au moins) renseignés dans le dossier médical. Une maladie concomitante (en particulier un diabète ou une hyperthyroïdie), une glycosurie, une fluidothérapie récente ou l'administration de médicaments susceptibles d'affecter la densité urinaire (diurétiques, corticoïdes, insuline, méthimazole…) étaient des critères d'exclusion.

Près de 9 % de cas d'urines diluées

La mesure de la densité urinaire était effectuée avec le même matériel dans toutes les cliniques participantes (du réseau Banfield). Le seuil de normalité est ainsi de 1,035 ; une valeur inférieure ou égale à ce seuil est considérée comme le signe d'un défaut de concentration des urines, ce qui était le cas ici pour 1333 chats soit 8,9 % de l'ensemble de la cohorte.

Ces chats sont significativement plus âgés. Leur proportion augmente avec l'âge, elle est ainsi de 22,5 % chez les chats âgés de 11 à 15 ans, et atteint 42,1 % chez ceux âgés de 15 ans ou plus (voir figure en illustration principale).

Une modélisation permet d'estimer qu'à 18,7 ans, la densité moyenne devient anormale (1,035), avec donc près de 100 % de chats présentant des urines diluées.

Une diminution progressive chez les séniors

Les moyennes des valeurs par âge permettent ainsi d'établir que la densité urinaire, donc la capacité du rein à concentrer les urines, est diminuée à partir de l'âge approximatif de 9 ans. Et elle diminue ensuite progressivement avec l'âge.

Les chats ont effectivement été répartis par groupes d'âge, et les résultats ont été comparés entre les groupes (voir tableau ci-dessous).

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Ils montrent que la densité urinaire moyenne des chats du groupe des 11-15 ans est significativement inférieure à celles des chats plus jeunes. La densité moyenne des chats de 15 ans et plus est ensuite elle-même significativement inférieure à celle de toutes les tranches d'âge précédentes.

D'autres paramètres apparaissent initialement associés à une densité urinaire diminuée (poids, note d'état corporel, créatinine), mais les différences ne sont plus significatives dans les évaluations mathématiques menées.

Urines diluées ≠ maladie rénale chronique

La conclusion de ces observations est que la capacité du rein à concentrer les urines semble diminuer physiologiquement avec l'âge chez le chat. En l'absence d'autres indicateurs de maladie, en particulier de maladie rénale chronique (MRC), une densité urinaire diminuée ne serait donc pas alarmante chez un chat en apparente bonne santé, et ne justifierait pas d'exploration poussée.

Il existe en outre de nombreuses causes de variation de la densité urinaire, notamment l'alimentation ou un état prédiabétique. A minima, la mesure sera répétée dans le temps, afin d'évaluer l'évolution de la densité urinaire et de détecter une réelle anomalie. La limite est ténue entre vieillissement physiologique et MRC débutante.